Masarykova veřejná knihovna byla založena 2. února 1921. Usnesení k jejímu zbudování pochází z konce února 1920, kdy v rámci oslav 70. narozenin T.G. Masaryka městské zastupitelstvo rozhodlo:"Otevříti ihned Masarykovu městskou knihovnu, obsahující přes 800 svazků." Proto únor, pro naši knihovnu významný měsíc, nikdy neopomeneme.
Pokud se však chceme seznámit s počátky knihovnictví ve Vsetíně, musíme se obrátit k dokladům z druhé poloviny 19. století, a to především k materiálům týkajícím se činnosti nejrůznějších spolků. Přestože v 19. století byl Vsetín poměrně malým zapadlým horským městem, existovalo jich zde několik. Prvním spolkem ve Vsetíně a v celém tehdejším soudním okrese byl pěvecký spolek "Männergesangsverein". Do roku 1861 se datuje vznik německého čtenářského spolku "Casino". Prvním skutečně českým spolkem byl čtenářský spolek "Občanská beseda", který byl založen roku 1863. Tam byly již vyloženy české noviny a časopisy ve větším rozsahu. Upřímný, sousedský život v Besedě přilákal také Němce. Při něm se utvořil i odbor divadelní a pěvecký. Mladá generace poté vystoupila i z české Besedy a založila roku 1872 nový, ryze český "Vzdělávací spolek Snaha", která se stala jedním z nejčilejších spolků ve Vsetíně. Při čítárně Snahy byla roku 1880 otevřena první knihovna určená široké veřejnosti. O to se zasloužili hlavně učitel Josef Úlehla a lékař MUDr. František Sova. Roku 1913 sdružené spolky za vedení "Osvětového sboru pro Vsacko" otevřel na Dolním náměstí první veřejnou čítárnu. Podstatný zlom ve vývoji vsetínského knihovnictví nastal po první světové válce. Již v roce 1918 se objevily první snahy o založení veřejné knihovny, tato myšlenka došla uskutečnění po vydání zákona o obecních knihovnách (r. 1919), který uložil všem obcím za povinnost zřizovat veřejné knihovny.
